¿Qué es un implante coclear?

Un implante coclear es un dispositivo electrónico. Una parte se coloca quirúrgicamente dentro del interior del oído mientras que la parte externa se lleva detrás de la oreja. El implante entrega un estímulo eléctrico al oido interno o a la cóclea evitando las células dañadas, mediante la estimulación directa del nervio auditivo.

 ¿Cómo funciona un implante coclear?

Un implante coclear es muy diferente a un audífono. Los audífonos amplifican el sonido. Los implantes cocleares compensan las partes dañadas o las partes que no trabajan del oído interno. En la audición normal, las partes involucradas del oído interno convierten a las ondas sonoras qué están en el aire en impulsos eléctricos. Estos impulsos son mandados al cerebro, donde una persona con audición normal reconoce el sonido. Un implante coclear trabaja de manera semejante. Encuentra electrónicamente sonidos útiles y entonces los manda al cerebro. La audición mediante un implante puede ser diferente de la audición normal, pero permite a muchas personas comunicarse completamente de forma oral tanto en persona como telefónicamente.

 Criterio: ¿Quién es un candidato?

 ¿Quién es un candidato a un implante coclear?

Los niños y adultos que tienen pérdida sensorineural severa o profunda y obtienen un beneficio mínimo al utilizar audífonos pueden ser candidatos para un implante coclear. Según datos del año 2002 de la Food and Drug Administration (Administración de Drogas y Alimentos), aproximadamente 59.000 personas alrededor del mundo han recibido un implante coclear; siendo en los Estados Unidos cerca de 13.000 adultos y 10.000 niños.

El beneficio que un adulto recibe de un implante depende de varios factores: su grado de la pérdida de la audición, su habilidad para entender el habla antes de recibir el implante, la experiencia en utilizar un audífono, y el plazo de tiempo durante el cual ellos han sido severa o profundamente sordos. Generalmente, a mayor experiencia que una persona haya tenido con la audición y más corta la duración de su sordera, será mayor el  beneficio que ellos puedan recibir. Los beneficios varían de excelente, la habilidad de entender el habla sin indicaciones visuales (como en el teléfono), a mínimo, la habilidad mejorada en la lectura de labios.

Los niños pequeños son excelentes candidatos para un implante coclear debido a que tienen plasticidad en el sistema nervioso central, que les permite interpretar el sonido que el implante proporciona. Los niños implantados tempranamente, que no tienen otras incapacidades de desarrollo significativas, junto con una terapia del habla y el lenguaje, pueden adquirir habilidades apropiadas del habla, lenguaje, desarrollo y sociales Ellos son educados generalmente en entornos educativos convencionales.

La mejor edad para la implantación está siendo todavía debatida pero las investigaciones han indicado claramente que los niños que reciben temprana atención obtienen los mejores resultados. El FDA, en el 2002, bajó la edad a 12 meses para la inclusión en ensayos clínicos pediátricos. Sin embargo, muchos centros implantarían a niños a partir de los seis meses si hay certeza en cuanto a las indicaciones audiológicas. Además, el niño debe pesar cerca de 9-10 kilos , lo que es importante desde el punto de vista de la anestesia. Otra indicación para la implantación temprana es la meningitis bacteriana que causa la pérdida de audición porque la cóclea (el órgano de la audición) cicatrizará a veces después de la meningitis, anulando la posibilidad de la implantación.

El proceso de la evaluación es un enfoque de equipo. Obtener la información audiológica exacta es importante para hacer las recomendaciones apropiadas relacionadas a la candidatura al implante coclear. Es importante que la prueba sea efectuada por un audiólogo pediátrico especialmente entrenado en facilitar el uso del audífono de preimplante. El equipo incluye también a especialistas del habla y del lenguaje, un asistente social, un consultor educativo y, por supuesto, el cirujano de la operación. Los criterios para la implantación deberían ser:

• Audiométrico: ¿Es la pérdida de la audición del grado apropiado y resultan insuficientes los audífonos?
• El habla y el lenguaje: ¿cuál es el nivel actual del habla del niño y qué intervenciones post-operatorias son necesarias?
• La asistencia social: asegurar un mecanismo estable de apoyo a la familia y las esperanzas realistas en cuanto al resultado
• Educacional: planear apropiadamente la educación para llevar el aprendizaje al máximo
• Medicina: estar seguros de que no haya contraindicaciones a la cirugía tales como infecciones crónicas del oído ni un proceso anormal en el oído interno

 El Proceso de Implantación

 La primera etapa en la gestión de la pérdida de la audición sensorineural profunda con un implante coclear es la evaluación apropiada. Esto incluye evaluación audiológica, otólogica , médica, patológica y radiológica. Además, los niños que sean considerados para la implantación reciben una evaluación completa del habla y lenguaje y una evaluación de los servicios educativos de apoyo disponibles para ellos. Estos servicios educativos son únicos al equipo y son realizados por maestros para sordos entrenados que visitan cada escuela antes y después de la implantación. Estos servicios aseguran que los niños que reciben implantes puedan alcanzar un discurso óptimo, un lenguaje y una habilidad educativa nivelada. Pueden requerirse otras pruebas  dependiendo de las necesidades del individuo. A través del proceso entero de la implantación, el énfasis es puesto en aconsejar y apoyar al adulto o al niño implantado, así como a los familiares.

La cirugía para la introducción de un implante coclear requiere de una noche de internación. Después que la herida ha curado, el individuo implantado regresa aproximadamente al mes para la configuración inicial del procesador del habla y “encendido” del dispositivo. Las visitas subsiguientes permiten la sintonía más fina del procesador.

El equipo del centro provee para los niños,  un programa de evaluación y supervisión progresiva por visitas a la escuela local del niño. El contacto cercano se mantiene con la asistencia sanitaria local y del profesional educativo que cuida al niño. Creemos que este método de enfoque total al niño es necesario para el éxito a largo plazo de niños implantados por el Equipo del Centro.

 Después del Implante

Los individuos que reciben un implante coclear requieren de un seguimiento continuo. Los niños, en particular, requieren un período largo de rehabilitación a fin de enseñarles a escuchar los nuevos sonidos y para afinar óptimamente el dispositivo. Todos los niños que reciben implantes cocleares pueden aprender a oír los sonidos diarios que el resto de las personas da por sentados. La mayoría de los niños son capaces de oír conversaciones sin la lectura de labios y utilizar el lenguaje hablado para la comunicación diaria. Más del 75% de los adultos es capaz de utilizar el teléfono para mantener una conversación.

Nuestro enfoque es único con los niños ya que creemos que ese seguimiento realizado por nuestros consultores educativos del equipo de implantes es crucial para un éxito a largo plazo del niño. El Cochlear Implant Center  atiende a niños de un área geográfica extensa.

Beneficios

Los Adultos que han perdido la totalidad o la mayor parte de su audición durante el transcurso de su vida pueden beneficiarse a menudo de los implantes cocleares. Estos candidatos a menudo pueden asociar los sonidos  a través del implante con los sonidos que ellos recuerdan. Esto los puede ayudar a entender el habla sin indicaciones o sistemas visuales tales como la lectura de labios.

Muchos niños pequeños pueden ser también candidatos para implantes. Los implantes cocleares, relacionados con la intensiva terapia post-implantación, puede ayudar a niños pequeños a adquirir habilidades esenciales del habla del desarrollo y sociales. La mejor edad para la implantación se debate todavía, pero cuanto más temprana sea la implantación, mejor se realiza. La mayoría de los niños que reciben implantes están entre los dos y los seis años de edad. A causa de una investigación realizada en el Beth Israel/New York Eye and Ear Cochlear Implant Center y otros centros, los niños desde los siete meses pueden ser ahora implantados con dispositivos cocleares.